大豆异黄酮是大豆生长过程中形成的一类次生代谢产物，目前科学家已经从大豆中分离出9种异黄酮糖苷和三种相应的苷元。最具代表性的大豆异黄酮是金雀异黄酮和异黄酮苷元。它们在大豆种子胚根和胚芽中含量最高，约是子叶（大豆瓣）的6倍。大豆胚芽（轴）中异黄酮含量丰富，浓度可达1.0%~4.5%。大豆中中总异黄酮含量仅为0.25%，因品种、产地等因素致使含量略有变化。经研究发现，90%以上的大豆异黄酮以葡萄糖形式存在的，仅有少量异黄酮以苷元形式存在 ，但只有以这种形式存在的异黄酮才具有生理活性。大豆异黄酮的主要成分有染料木黄酮 染料木苷 黄豆苷元等。大豆异黄酮产品为淡黄 乳黄 黄棕等颜色的粉末，味道略苦。

大豆异黄酮无任何毒副作用，对人类有诸多生理保健作用，已经成为近几年来国内外新兴的保健、医疗产品。大豆异黄酮具有弱的雌激素活性，相当于十万分之一的雌二醇活性，而被称为植物雌激素，其代表物是三 异黄酮，三 异黄酮占大豆异黄酮总量一半以上，均具有植物雌激素功能。这类化合物在化学上作为结构类似物与雌激素活性有关，显示抑制与协同的双向调节功能；当体内雌激素活性强的时候显示拮抗作用，当体内雌激素水平低下时候显示加强作用。所以大豆异黄酮对雌激素相关的病症，如骨质疏松、更年期综合症、心脑血管疾病、雌激素依赖型肿瘤等病症，都能起到预防作用。大豆异黄酮的抗肿瘤作用十分明显，有有效抑制乳腺癌、前列腺癌、白血病、直肠癌、结肠癌、肺癌、肝癌、胃癌的发生，并可有效降低人体内胆固醇含量。经科学研究发现：大豆异黄酮还有抗溶血、抗氧化、抗病原菌生长等生理活性。