我国每年的大豆豆粕总产量有数千万吨，从前豆粕主要用作动物饲料，故附加值不高。如能充分利用大豆豆粕这一宝贵资源进而开发出大豆异黄酮、大豆蛋白粉、大豆低聚糖和大豆膳食纤维等系列衍生产品，不仅能大大提高大豆加工业的经济效益，还可为国内生产植物雌激素提供充足的原料。

　　雌激素是人体产生的重要激素之一。对女性来说，足量的雌激素是维系乳房、子宫与卵巢等性器官的发育、性功能正常、妊娠与生育等生理功能的非常重要的生理物质。如若体内雌激素分泌过少，可引起多种病变性疾病。最新研究表明，雌激素对妇女骨密度与心脑血管健康、神经细胞的正常活动等也有作用。最有说服力的例子是：绝经后的妇女易出现骨质疏松、情绪低落、面部潮红、易动怒等现象。这些现象均与其体内雌激素分泌量锐减有关。

　　虽然雌激素具有上述重要功能，但它也是一把“双刃剑”。如目前严重危害妇女健康的两种肿瘤疾病——乳腺癌与（子宫）内膜癌，均与患者体内雌激素分泌过多有关。因此，这两种癌均被称为“雌激素易感癌”。

　　神奇功效引发浓厚的研究兴趣　

　　上个世纪80年代末，西方学者发现了一个奇怪的现象，即东亚国家的妇女乳腺癌发病率远远低于欧美国家（尤其是美国）的妇女。其中到底有何奥秘？经长期调查研究，西方学者终于发现，中国、日本与朝鲜半岛上的居民均喜欢吃豆腐与大豆加工的其他各种食品（如豆浆、酱豆腐、豆干、千张、豆鼓、纳豆等等）。进一步研究发现，大豆含有丰富的大豆异黄酮，其化学结构与人体产生的雌激素十分相似，而且它同样能与人体内雌激素受体结合。这一新发现引起了西方营养学界的轰动。原来，东方民族爱吃的大豆食品是一种天然雌激素食品。为区别于人体产生的雌激素，西方学者称新发现的大豆异黄酮为植物雌激素（phytoestrogen）。他们认为：东方国家的妇女（当然也包括男子）由于长期摄入富含植物雌激素的豆制食品，所以在她们中间，乳腺癌、子宫内膜癌和男子前列腺癌的发病率均大大低于西方国家。

　　受这一发现的启发，西方学者对植物雌激素产生了浓厚的研究兴趣。综合国外文献报道，科学家已发现至少有300种植物含有植物雌激素，其中以豆科植物居多。按其化学结构划分，这些植物雌激素大体上可分成三大类，即：异黄酮类（最著名的如大豆异黄酮）；木脂素类（如亚麻籽木脂素等）；香豆甾醇类。国外学者认为，以下6种植物为富含植物雌激素的天然保健食品原料：大豆、里升麻（产于北美洲）、北美女贞子、当归（产于中国）、北美洲红三叶草（类似于我国北方地区的“红花苜蓿”）和亚麻籽。

　　按各自在人体内作用力的强弱，植物雌激素的排名分别为：香豆甾醇类>木脂素类>异黄酮类。但出于安全等因素的考虑，实际上目前国外开发应用最多的植物雌激素只有两种，即大豆异黄酮与亚麻籽木脂素。其次还有一些富含植物雌激素成分的天然植物提取物制剂。

　　大豆异黄酮占九成市场份额

　　西方营养保健学界一致认为，植物雌激素具有以下作用：

　　降低女性（与雌激素相关的）肿瘤发生率，如乳腺癌、子宫癌与内膜癌等等；

　　降低中老年人中风发生率；

　　降低绝经后综合症的发生率；

　　保持人体内激素的平衡；

　　美体作用（可使中年妇女松驰下垂的乳房变得挺拔和饱满）；

　　改善中老年妇女阴道干涩和性交困难等症状。

　　总而言之，植物雌激素虽非药物，但确实具有药物（如合成激素）无法替代的作用。更主要的是，它们对人体非常安全。

　　自上个世纪90年代至今，欧美国家的一些企业已开发出数以百计的植物雌激素类保健产品，其中以大豆异黄酮为原料的保健产品约占植物雌激素保健产品市场90%的份额，其他产品如亚麻籽木脂素和天然植物提取物等仅占10%的份额。

　　就具体品种而言，畅销欧美国家的植物雌激素类产品主要有人植物丰乳霜（主要成分为大豆异黄酮、芦荟凝胶与大豆磷脂等）、大豆异黄酮口服胶囊与口服液（这类产品数量最多）、大豆异黄酮与其他富含植物雌激素的植物提取物（如里升麻、红三叶草、当归、高丽参、墨西哥薯蓣和葛根等等）的复合制剂。据国外报道，仅美国一家专业保健品厂商NatrueHerts Co推出的植物雌激素类产品即达76种之多。由此可见，植物雌激素类保健产品在美国市场上已成为何等炙手可热的畅销产品了。

　　全球大豆异黄酮总产量三年升一倍

　　大豆异黄酮的主要原料为榨掉豆油后的副产品大豆豆粕（豆饼），其工艺流程大体如下：豆粕粉碎→溶剂萃取→过滤→双效蒸发→真空干燥，即可得到大豆异黄酮（粗品）。据悉，我国每年的大豆豆粕总产量有数千万吨，从前豆粕主要用作动物饲料，故附加值不高。如能充分利用大豆豆粕这一宝贵资源进而开发出大豆异黄酮、大豆蛋白粉、大豆低聚糖和大豆膳食纤维等系列衍生产品，不仅能大大提高大豆加工业的经济效益，还可为国内生产植物雌激素提供充足的原料。

　　美国的“植物雌激素热”带动了我国大豆异黄酮类大豆提取物的出口热。据了解，在上个世纪90年代中后期，我国每年仅出口十几吨大豆异黄酮。而目前大豆异黄酮出口量每年已达50~60吨（另一说为80~100吨，因为行业协会难以掌握精确的统计资料，且大多数大豆异黄酮生产企业为中小企业，属于“接单加工”的厂商，难以准确统计其出口异黄酮的数量）。

　　2000年以前，国内仅有华北制药集团等2~3家企业生产大豆异黄酮，产量不过区区一二十吨。近几年来，随着国外市场“植物雌激素热”的兴起，大豆异黄酮成为畅销全球的保健新产品。目前该产品的出口价一直保持在每吨180万~240万元（人民币）的价位上；含量为80%的大豆异黄酮卖价则高达每公斤3000元以上；而高纯度大豆异黄酮单体成分（如黄豆甙元、染料木素、大豆亭等等）在国际市场上每克可卖1万元人民币。

　　2002年，世界大豆异黄酮总产量仅500吨左右，至2005年已上升为1000吨，3年上升了1倍。预计今后几年，国际市场大豆异黄酮年需求量在1500~1800吨之间，故供需缺口较大。据国外媒体最新报道，美国市场上至少已有300种不同品牌的植物雌激素类产品，它们大多以大豆异黄酮为主要原料。西方学者认为，以植物雌激素代替有严重副作用的传统“激素替代疗法”（HRT）治疗更年期综合症疗效更好，对人体更安全。

　　国内产品绝大多数供出口

　　鉴于国际市场植物雌激素——大豆异黄酮前景看好，目前，国内已有20多家企业在生产大豆异黄酮，估计总生产能力已超过250吨。就在几年前，华北制药集团还是国内最大的大豆异黄酮生产商（年生产能力为20吨，但实际产量没有那么多）。近2年来，东北地区盛产大豆的省份加大了大豆异黄酮原料药的开发力度。如吉林修正药业拟投入巨资建亚洲第一、国内最大的大豆异黄酮生产基地（年产大豆异黄酮50吨左右）。黑龙江五常葵花药业拟建一年产30吨大豆异黄酮的生产线（总投资1.2 亿元人民币）。新近加盟的国内大豆异黄酮生产企业还有浙江欣欣生化科技有限公司、黑龙江双河松嫩大豆生物工程公司等。清华大学利用其技术与人才优势，开发出了一种专为更年期女性“量身定做”的以纯大豆异黄酮为主要成分的保健新产品“安睡美”胶囊。目前国内市场上的新老大豆异黄酮类保健产品品牌还有“中科天雌素”、“青春态”、“金医保异黄酮片”、“康馨素”、“凤黄素”、“伊其美”等等。

　　据西方经济学家预计，今后5年内，以大豆异黄酮为主体的世界植物雌激素市场将以每年25%的速度递增。至2010年，大豆异黄酮全球总需求量将达2000吨以上。我国为世界第三大豆生产国（居美国、巴西之后），拥有大量大豆豆粕资源，但至今尚未充分开发利用。建议有关部门将扩大大豆异黄酮及其他大豆提取物产品的原料生产规模，尽快打开国内市场（据报道，我国目前生产的大豆异黄酮90%供出口，内销仅10%，而国内至少有2亿女性为大豆异黄酮的潜在消费者）。相信国际市场上方兴未艾的“植物雌激素热”将会带来大豆异黄酮前所未有的繁荣期。