骨质疏松是机体自然衰退老化的一种表现，以骨组织细微结构被破坏为主，伴有骨脆性增加、易骨折等特征。在欧美各国约有7000余万人患骨质疏松症，尤以绝经后的妇女多见。我国近年来此病的患病人数也有所增加。
    雌激素可通过甲状旁腺素、降钙素和维生素D发挥间接作用，从而保持正常骨代谢过程。当内源性雌激素缺乏时，骨量丢失（绝经后的妇女每年丢失骨量约4.2%），女性一生中有1/3的时间在绝经后度过，因此这一问题更为突出。
    历时50余年的雌激素替代疗法被广泛接纳与应用，但由于不良反应较多而受到限制。流行病学调查显示，以富含植物雌激素的素食为主的东方女性的骨质疏松、骨折发生率明显低于以动物肉类为主食的西方妇女，说明植物雌激素有预防骨质疏松的作用。
    植物雌激素主要存在于豆类及其制品（如黄豆及其制品豆腐、豆油等）和齿状植物（如苜蓿）中。植物雌激素的作用比较复杂，既有较弱的雌激素作用，又有预防动脉硬化的功能。以切除卵巢的授乳大鼠模型做实验，这些大鼠哺乳的幼鼠普遍存在骨量丢失、骨密度下降等症状。而喂养添加植物雌激素饲料的授乳幼鼠，骨密度明显提高，说明植物雌激素有预防骨质疏松的作用。植物雌激素与雌激素的作用相似，可与破骨细胞内的受体结合，抑制破骨细胞的活性；当与成骨细胞的受体结合时，可刺激成骨细胞分泌胶原酶，释放生长因子和细胞因子，增强成骨细胞的活性，促进骨质生长，加速骨形成，可有效地预防骨质疏松的形成。
    亚洲人食用豆类制品，每天人均摄入30～40克，从中可获得植物雌激素25～45毫克；而西方人从膳食中获得的植物雌激素每天仅5毫克。因此亚洲妇女绝经后骨质疏松发生率比西方妇女低。老年妇女每天摄入植物雌激素90毫克，6个月后可获得明显的疗效。但由于各地饮食习惯不同，豆类雌激素含量也不同，难以达到所需的摄入量因此应开发人工合成植物雌激素——异丙氧黄酮。90年代中期，日本、意大利和比利时等国家用异丙氧黄酮治疗400例绝经后妇女，经5年观察，治疗组（每日口服异丙氧黄酮600毫克）不仅在骨量和骨密度方面有明显改善，而且骨的生化指标也有明显的变化，钙磷比例达到正常水平，而对照组不仅骨量丢失依然存在，且骨密度下降。
    用雌激素替代疗法有促发子宫内膜癌、乳腺癌和阴道出血的危险，而植物雌激素具有雌激素样作用，且具有多种有益的预防功能。最近几年的研究证实，植物雌激素有舒张血管、防止动脉硬化形成和预防老年性痴呆的作用，同时又无雌激素的不良反应，是一种具有良好前景的药物。此外通过改变饮食习惯和结构，从豆类及其制品中获得植物雌激素，是极为方便、安全、可靠和有效的方法。坚持常年吃豆类食品，可以改善机体状况，预防骨质疏松。