20世纪40年代，科学研究人员发现澳大利亚牧场中的绵羊性欲旺盛，生殖能力强，繁殖出的小羊羔成活率非常高，科学家通过研究发现了天然的植物雌激素——大豆异黄酮。
　　1980年，由于癌症、心脑血管疾病成为人类死亡的重大疾病，美国的研究人员从东西方饮食结构中发现了植物雌激素摄取与癌症之间成反比例关系，植物雌激素研究开发提上议事日程。

　　1986年，美国科学家发现植物雌激素能抑制癌细胞的生长。

　　1990年6月，美国国家癌症研究所组织全美著名学者研讨了大豆的抗癌效果，肯定了大豆异黄酮是最佳的天然抗癌物质。接着，美国食品与药品监督管理局将大豆列入健康食品的名单，允许在广告上宣传豆制品对人体健康的作用。此后又证实了大豆异黄酮还可以防止骨质疏松，减轻妇女更年期不适应症及降低冠心病的发病率和防止老年痴呆症，改善女性皮肤质量，产后精神障碍、经期不适应症和抗衰老。

　　1999年10月，美国食品与药品管理局正式将大豆异黄酮推荐为降低血中胆固醇浓度，减少冠心病危险和防止女性衰老的健康食品。美国食品与药品管理局建议，每天摄取25克大豆蛋白（约0.2%大豆异黄酮），则能减少冠心病、癌症等和雌激素有密切关系妇科疾病。

　　2000年11月，荷兰博闻公司在德国法兰克福举办的第一届国际性健康食品配料展，天然植物雌激素——大豆异黄酮成为最热门的话题。